인천 구월동 개방교합 교정, "앞니가 잘 닿지 않아요"

반갑습니다.
인천 연세고운미소치과 대표원장
교정과 전문의 김경석입니다.

“앞니가 제대로 닿지 않아요.
교정으로 좋아질 수 있을까요?”

교정 상담을 하다 보면 이런 고민을 털어놓으시는 분들을 종종 만나게 됩니다.

이처럼 어금니를 다물었을 때 위아래 앞니가 서로 닿지 않는 상태를 개방교합이라고 합니다. 겉으로는 치열이 가지런해 보이더라도, 앞니가 제 기능을 하지 못하는 부정교합의 한 종류입니다.

그래서 오늘은 인천 구월동에서 개방교합 교정을 알아보고 계신 분들을 위해, 개방교합이 생기는 원인과 생활 속 불편, 나이와 원인에 따라 달라지는 치료 방법을 정리해 보았습니다.

1개방교합은 어떤 상태일까

정상적인 교합에서는 어금니를 물었을 때 위 앞니가 아래 앞니를 1~2mm 정도 덮고, 동시에 아래 앞니보다 1~2mm 정도 앞쪽에 위치합니다.

반면 개방교합은 어금니가 맞물린 상태에서도 위아래 앞니가 닿지 않아, 입을 다물었을 때 앞니 사이로 입 안쪽이 들여다보이는 상태를 말합니다.

정도에 따라 앞니 몇 개만 살짝 떠 있는 경우도 있지만, 심한 경우에는 송곳니나 작은어금니까지 닿지 않아 뒤쪽 어금니 몇 개로만 음식을 씹게 되기도 합니다.

특히 개방교합은 어린아이들에게서 흔히 볼 수 있는데요. 손가락 빨기 같은 습관이 이 시기에 많이 남아 있는 것도 한 가지 이유라고 볼 수 있겠습니다.

개방교합을 교정할 때에는 앞니가 닿지 않는 정도를 먼저 확인합니다. 아울러 그 원인이 치아에 있는지, 턱뼈에 있는지를 구분하는 것이 개방교합 교정의 출발점이라고 할 수 있습니다.

2개방교합이 생기는 원인

개방교합의 원인은 크게 습관으로 인해 생기는 치성 개방교합과, 턱뼈의 성장 방향으로 인해 생기는 골격성 개방교합으로 나눌 수 있습니다.

우선 치성 개방교합은 손가락 빨기나 구강호흡, 혀를 앞니 사이로 내미는 습관이 오랫동안 이어지면서 앞니가 위아래로 충분히 자라지 못해 생깁니다.

이와 다르게 선천적인 골격성 개방교합은 위턱과 아래턱의 위치나 크기가 맞지 않아서 발생하는 경우로, 얼굴의 아래쪽 길이가 긴 편인 경우가 많습니다.

이밖에 앞니 부위는 덜 자라고 어금니 부위가 지나치게 자란 경우나, 턱관절의 퇴행성 질환으로 성인이 된 이후에 뒤늦게 개방교합이 생기는 경우도 있습니다.

다만 실제로는 한 가지 원인보다 습관과 골격의 요인이 함께 작용하는 경우가 많은데요.

그래서 진단 단계에서는 측면 두부 엑스레이로 턱뼈의 성장 방향과 앞니, 어금니의 높이를 확인하고, 침을 삼키거나 말할 때 혀가 어디에 위치하는지도 함께 살펴봅니다.

3그냥 두면 생기는 불편

개방교합은 통증이 없다 보니 불편을 느끼면서도 그대로 지내시는 분들이 많습니다. 하지만 앞니가 닿지 않으면 생활 속에서 여러 가지 불편이 생길 수 있습니다.

먼저 앞니로 음식을 자르기가 어렵습니다. 면이나 채소처럼 질긴 음식을 앞니로 끊지 못해 옆쪽 치아로 돌려 씹게 되면서, 그만큼 어금니에 부담이 커질 수 있습니다.

다음으로 발음에도 영향을 줄 수 있습니다. 앞니 사이로 공기가 새어 나가면서 ㅅ, ㅈ, ㅊ처럼 혀끝과 앞니를 이용하는 소리가 부정확하게 들리기도 하죠.

아울러 입을 편하게 다물기 어려워 입으로 숨을 쉬게 되면 입안이 쉽게 건조해지는데요. 이런 경우에는 충치나 잇몸 질환에도 취약해질 수 있습니다.

무엇보다도 음식을 삼킬 때마다 혀가 앞니 사이로 나오면서 습관이 더 굳어지고, 그 습관이 다시 개방교합을 심하게 만드는 악순환으로 이어지기 쉽습니다.

그래서 앞니가 잘 닿지 않는다면 불편이 커지기 전에 원인을 확인해 보시는 것이 좋습니다.

4나이와 원인에 따라 다른 치료

개방교합 교정은 환자분의 나이와 원인에 따라 방법이 달라집니다.

우선 7세에서 11세 사이의 성장기 어린이는 잘못된 습관을 조금씩 줄여나가면서, 위턱의 성장을 조절하는 구외장치를 먼저 사용하게 됩니다.

이 시기에는 턱뼈가 자라고 있기 때문에, 습관을 일찌감치 바로잡아 준다면 앞니가 본래 높이까지 자랄 수 있는 여지가 남아 있기 때문인데요.

12세가 넘어 영구치가 대부분 나온 뒤에는 본격적인 교정치료를 시작합니다.

개방교합이 경미한 경우에는 비발치로 교정하기도 하지만, 주걱턱이나 돌출입이 함께 있거나 위 앞니가 바깥으로 뻗어 있는 경우에는 발치 교정이 필요할 수 있습니다.

한편 어금니 부위가 지나치게 높게 자라 앞니가 닿지 못하는 경우에는, 교정용 미니스크류를 이용해 어금니를 잇몸뼈 쪽으로 눌러서 넣는 방법을 함께 고려합니다.

어금니의 높이가 낮아지면 앞니가 닿을 수 있는 여유를 만들 수 있기 때문입니다.

반면 위아래 턱의 크기 내지는 길이의 차이나 전후적인 차이가 너무 큰 골격성 개방교합이라면, 얼굴 모습의 개선을 위해 수술을 함께 진행하기도 합니다.

다만 어떤 방법으로 교정하더라도 혀와 입술의 습관을 함께 관리하지 않으면, 교정 후에 개방교합이 다시 생기기 쉽다는 점을 꼭 기억해 두셔야 합니다.

5질의응답 (Q&A)

끝으로 구월동 개방교합 교정 상담에서 자주 받는 질문들을 정리해 보았습니다.

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6글을 마치면서

오늘은 인천 구월동에서 개방교합 교정을 알아보고 계신 분들을 위해, 개방교합의 원인과 치료 방법을 알아보았습니다.

정리하자면, 개방교합은 앞니의 모습만 보고 판단하기보다 습관과 골격, 어금니의 높이까지 함께 확인해야 원인에 맞는 치료 방향을 정할 수 있습니다.

그래서 저는 교정을 시작하기 전에 혀의 습관과 턱의 성장 방향까지 충분히 살펴보고, 앞니를 맞물려 놓는 데서 끝나지 않고 그 상태가 오래 유지될 수 있도록 계획을 세우고 있습니다.

특히 개방교합은 교정이 끝난 뒤의 관리가 중요한 만큼, 구월동에서 20여 년 동안 한자리를 지켜 온 대표원장으로서 유지 관리까지 직접 확인해 드리고 있습니다.

앞니가 잘 닿지 않아 불편하셨다면, 언제든 편하게 상담을 남겨 주세요. 지금까지 인천 연세고운미소치과 대표원장, 치과교정과 전문의 김경석이었습니다.