부평 어린이 치과, 소아 1차교정 언제 하나요?

반갑습니다, 여러분.
인천 연세고운미소치과 대표원장
교정과 전문의 김경석입니다.

“우리 아이, 교정을 지금 시작해야 할까요?”

부평에서 아이 손을 잡고 오신 부모님들께서 많이 하시는 질문 중 하나입니다. 조금이라도 일찍 해주는 게 좋을 것 같지만, 괜히 서두르는 건 아닌가 하는 마음에 망설이게 되지요.

사실 소아교정은 ‘얼마나 잘하느냐’만큼이나 ‘언제 시작하느냐’가 결과를 크게 좌우합니다.

시기가 너무 이르면 교정치료를 받을 기간만 길어지고, 반대로 적기를 놓치면 성장을 이용할 수 있는 좋은 기회를 그냥 지나치게 되는데요.

그래서 오늘은 소아 1차교정의 시기를 어떻게 판단하는지, 그중에서도 진단 과정에서 골연령을 확인하는 이유에 관해 자세하게 정리해 보았습니다.

 

11차교정이란 무엇인가요

1차교정은 젖니와 영구치가 함께 있는 혼합치열기에, 아이의 성장을 활용해 골격이나 치열 공간의 문제를 조절하는 치료를 말합니다.

이미 자리 잡은 치아를 가지런하게 배열하는 본격적인 교정치료와는 결이 조금 다릅니다.

부정교합의 ‘원인’이 되는 골격의 부조화나 나쁜 습관을, 아직 성장이 남아 있는 시기에 바로잡아서 향후 발생할 부정교합을 예방하는 데에 주된 목적이 있습니다.

다만 모든 아이에게 1차교정이 필요한 것은 아닙니다. 필요한 아이에게만, 적절한 시점에 시작하는 것이 무엇보다 중요하다고 볼 수 있겠습니다.

 

2연령만으로 결정하지 않습니다

그렇다면 그 시점은 어떻게 알 수 있을까요. 흔히 “몇 살쯤 하면 된다”는 이야기를 듣고 오시지만, 나이만으로 시기를 정하기는 어렵습니다.

똑같은 만 8세라도 아이마다 성장 속도와 발육 단계가 제각각이기 때문입니다. 나이와 실제 신체 성숙도에 차이가 나는 경우가 생각보다 흔합니다.

특히 1차교정은 성장을 이용하는 치료입니다. 그래서 중요한 것은 ‘지금까지 얼마나 컸느냐’가 아니라, ‘앞으로 얼마나 더 클 여력이 남아 있느냐’입니다.

나이만 보고 판단하면 자칫 불필요한 치료가 이어질 수 있습니다.

 

3골연령을 확인하는 이유

이와 같은 타이밍을 가늠하기 위해 참고하는 것이 바로 골연령입니다.

골연령은 뼈가 얼마나 성숙했는지를 토대로 추정하는 생물학적 나이입니다. 손목을 촬영한 엑스레이로 뼈와 성장판의 성숙 단계를 분석하는 방법이지요.

이를 토대로 아이가 성장의 어느 지점에 도달하였는지를 참고하게 됩니다.

이런 정보가 중요한 이유, 무턱이나 주걱턱과 같은 골격성 부정교합을 개선하거나 예방하는 데에 있어서 최대성장기를 파악하는 데에 효과적이기 때문입니다.

이미 턱뼈의 성장이 완료되었다면 다른 방식으로 치료해야 하며, 최대 성장기에 해당한다면 구외장치로 개선이 가능하죠. 물론 그 전이라면 관찰 단계에 머물기도 합니다.

골연령은 바로 이런 시점을 판단하는 근거 중 하나입니다.

다만 골연령 분석은 어디까지나 진단을 돕는 참고 지표입니다. 실제 치료 시기는 단 하나만으로 정해지지 않으며, 여러 검사와 임상 소견을 종합하여 결정합니다.

 

4임상경험이 중요합니다

더불어 이런 부분을 정확하게 가늠하는 데에 있어서 의료진의 역할이 중요합니다.

골연령은 다양한 진단 데이터 중 하나일 뿐입니다. 아이의 성장 방향, 부정교합의 유형, 구강 내 소견, 평소 습관까지 함께 놓고 보아야 비로소 그림이 그려지죠.

지금 개입할지, 조금 더 지켜볼지, 치료를 시작한다면 언제가 좋을지를 판단하는 것 말입니다.

이렇게 여러 데이터를 하나로 종합하여 치료 시점을 결정하는 데에는, 다른 무엇보다도 담당 주치의가 축적해온 풍부한 임상경험이 결정적으로 작용할 수 밖에 없습니다.

동일한 환자라도 의사에 따라 진단이 달라질 수 있기 때문입니다.

그래서 자녀분의 치아교정은 처음 상담부터, 교정과 관련한 풍부한 경험과 노하우를 갖춘 치과교정과 전문의에게 받아 보시길 적극 권장해 드립니다.

 

5자주 묻는 질문 (Q&A)

끝으로 진료실에서 부모님들께 자주 받았던 질문들을 모아 보았습니다.

 

6언제나 시작은 진단부터

소아 1차교정에서 중요한 것은 ‘언제 시작했느냐’가 아니라 ‘적절한 타이밍인가’입니다. 그 타이밍은 나이가 아니라, 아이의 성장을 직접 관찰한 진단에서 나옵니다.

우리 아이가 지금 얼마나 어떻게 자라고 있는지, 치아교정을 해야 하는지 궁금하시다면 치과교정과 전문의와 상담하여 진단을 받아 보시길 바랍니다.

부평에서 아이의 교정 시기를 고민하고 계신다면 언제든 편하게 문의해 주세요. 지금까지 인천 연세고운미소치과 김경석 대표원장이었습니다. 감사합니다.