인천 논현동 어린이 반대교합 지금 교정해야 할까요?

반갑습니다, 여러분.
인천 연세고운미소치과 대표원장
교정과 전문의 김경석입니다.

“아이 앞니가 거꾸로 물리는데, 크면 저절로 괜찮아지지 않을까요?”

논현동에서 찾아오시는 학부모님들께 종종 듣는 질문입니다. 유치 때부터 아랫니가 윗니보다 앞에서 물렸는데, 영구치로 바뀌면 나아질 거라는 이야기를 듣고 기다려 오신 경우가 많습니다.

그럴 때 저는 조금 더 기다려 보자는 말보다, 원인부터 확인해 보자는 말씀을 먼저 드립니다.

같은 반대교합이라도 원인에 따라 지금 치료해야 하는 아이와 지켜봐도 되는 아이가 나뉘기 때문입니다. 그리고 그 원인은 겉모습만으로는 구분되지 않습니다.

1반대교합이란

반대교합은 입을 다물었을 때 아래 앞니가 위 앞니보다 앞에서 물리는 상태를 말합니다. 정상이라면 위 앞니가 아래 앞니를 바깥에서 살짝 덮고 있어야 합니다.

흔히 주걱턱과 같은 말로 쓰이지만, 둘은 같은 뜻이 아닙니다. 주걱턱은 아래턱이 앞으로 나온 얼굴 모양을 가리키고, 반대교합은 앞니가 물리는 관계를 가리킵니다. 그래서 옆모습이 평범한 아이에게도 반대교합이 생길 수 있습니다.

집에서는 이런 모습으로 먼저 알아채시곤 합니다. 웃을 때 윗니보다 아랫니가 먼저 보이거나, 앞니로 음식을 잘 끊지 못하는 경우입니다. 앞니 끝과 끝이 맞닿아 물리는 경우도 반대교합과 함께 확인해야 하는 상태입니다.

2세 가지 원인

어린이 반대교합은 원인에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다.

첫째는 치성 반대교합입니다. 턱의 크기와 위치에는 문제가 없는데, 위 앞니가 안쪽으로 기울어 나오거나 아래 앞니가 바깥으로 기울어 나오면서 앞니만 거꾸로 물리는 경우입니다. 치아의 기울기가 반대교합을 만든 것이지요.

둘째는 기능성 반대교합입니다. 편하게 다물면 위아래 앞니 끝이 먼저 부딪히는데, 아이가 이 걸림을 피하려고 아래턱을 앞으로 내밀어 물면서 반대교합이 됩니다. 아래턱을 뒤로 살짝 유도하면 앞니 끝이 맞닿는 위치까지 돌아오는 것이 특징입니다.

셋째는 골격성 반대교합입니다. 위턱이 덜 자랐거나 아래턱이 많이 자라서, 턱뼈의 앞뒤 위치가 어긋나며 반대교합이 나타나는 경우입니다. 가족 중에 비슷한 얼굴형이 있는 경우가 많다고 알려져 있습니다.

문제는 이 셋이 앞니만 봐서는 거의 똑같아 보인다는 점입니다. 겉모습은 같아도 치료 방법과 시작 시기는 원인마다 다릅니다.

3시기가 중요한 이유

반대교합을 무작정 기다리지 않는 이유는 성장에 있습니다.

성장기 아이의 턱은 아직 자라는 중이라서, 그 방향을 조절할 수 있는 시간이 남아 있습니다.

위턱이 덜 자란 골격성 반대교합이라면, 위턱의 성장이 활발한 시기에 위턱이 앞쪽으로 자라도록 유도하는 치료를 시도할 수 있습니다. 이때는 상악 전방견인장치(페이스마스크)처럼 위턱을 앞쪽으로 당겨 주는 교정장치를 사용하는 것이 일반적입니다. 이 시기가 지나면 같은 방법으로는 효과를 기대하기 어려워진다고 알려져 있습니다.

기능성 반대교합도 마찬가지입니다. 아래턱을 내밀어 무는 습관이 오래가면, 아래턱이 그 위치에 맞춰 자랄 수 있습니다. 반대로 일찍 발견하면 부분 교정장치나 교합 조정으로 앞니의 걸림만 풀어 주어도 반대교합이 해소되는 경우가 있습니다.

치성 반대교합은 대개 부분 교정장치로 비교적 짧은 기간에 앞니의 기울기를 바로잡는 것으로 해결됩니다. 다만 거꾸로 물린 앞니는 씹을 때마다 부딪히기 때문에, 오래 두면 치아가 닳거나 아래 앞니의 잇몸이 내려갈 수 있습니다.

그래서 반대교합은 영구치가 다 난 뒤로 미뤄 두는 부정교합이 아닙니다.

4원인을 가리는 검사

원인을 가리려면 세 가지를 확인해야 합니다.

먼저 아이가 다무는 위치를 확인합니다. 아래턱을 뒤로 유도했을 때 앞니 끝이 맞닿는 위치까지 돌아온다면 기능성 반대교합을 의심할 수 있습니다.

다음은 옆모습 방사선 사진입니다. 위턱과 아래턱의 앞뒤 위치를 계측해서, 반대교합이 위턱에서 비롯됐는지 아래턱에서 비롯됐는지를 감별합니다.

마지막으로 남은 성장을 확인합니다. 같은 학년이라도 아이마다 성장 속도가 다르기 때문입니다. 본원에서는 AI를 활용한 골연령 분석으로 아이의 성장이 어느 단계에 와 있는지를 함께 확인하고 있습니다.

이 세 가지가 맞물려야 지금 교정장치를 시작할지, 성장을 지켜보며 시기를 기다릴지를 정할 수 있습니다.

5자주 묻는 질문 (Q&A)

끝으로 어린이 반대교합에 관해 학부모님들께서 자주 여쭤보시는 질문들을 정리해 보았습니다.

6글을 마무리하면서

오늘은 논현동에서 어린이 반대교합으로 고민하고 계신 학부모님들을 위해, 원인과 치료 시기를 가르는 기준을 정리해 보았습니다.

정리하자면 이렇습니다. 반대교합은 저절로 해결되기를 기다리는 부정교합이 아닙니다. 다만 지금 해야 하는 일은 서둘러 장치를 하는 것이 아니라, 원인을 정확히 확인하는 것입니다.

반대교합은 치료를 마친 뒤에도 성장이 끝날 때까지 지켜봐야 하는 부정교합입니다. 그래서 처음 진단한 의사가 같은 기준으로 끝까지 변화를 비교하는 것이 중요하다고 생각합니다. 제가 구월동 한자리에서 20년 넘게 어린이 환자들을 진료하면서 가장 중점적으로 살펴보는 부분이기도 합니다.

인천 논현동에서 어린이 반대교합 때문에 고민이시라면 편하게 문의해 주세요. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 지금까지 인천 연세고운미소치과 대표원장, 치과교정과 전문의 김경석이었습니다.