주안역 치과, 성장기 치아교정 언제까지 가능한가요?

안녕하세요.
인천 연세고운미소치과 대표원장
교정과 전문의 김경석입니다.

지난번 칼럼에서는 이제 막 수능을 앞둔 고등학생의 치아교정에 대해 이야기해 보았는데요. 그 글에서 고3 무렵이면 턱의 성장이 대부분 마무리된다고 말씀드렸습니다.

그렇다면 그보다 어린 중학생이나 초등학교 고학년 자녀를 두신 부모님께서는 아직 성장을 이용한 교정이 가능한지, 가능하다면 언제까지인지 궁금하실 겁니다.

결론부터 말씀드리면 성장기 치아교정은 성장 속도가 가장 빠른 시기를 지나 성장이 마무리되기 전까지 가능합니다. 다만 그 시점은 아이마다 다르고, 어떤 교정을 하려는지에 따라서도 달라집니다.

그래서 오늘은 주안역 치과를 알아보고 계시는 부모님들을 위해서, 성장기 교정이 가능한 적정 시기와 함께 그 시점을 어떻게 확인하는지 정리해 드리고자 합니다.

1성장기 교정이란

맹출이 끝난 치아를 움직이는 일반 교정과 달리, 성장기 교정은 아직 자라고 있는 턱뼈의 성장 방향과 그 정도를 조절하기 위한 목적으로 이루어지는 치료과정입니다.

위턱이 좁으면 넓혀 주고, 위턱이 덜 자랐으면 앞으로 자라도록 유도하는 방식입니다.

다만 이런 치료는 안면골격이 성장하는 기간에만 고려할 수 있습니다. 성장이 끝난 이후에는 턱뼈의 크기와 위치를 교정장치로 개선시키기가 어렵기 때문입니다.

그래서 성장기 교정을 상담할 때는 "성장이 얼마나 남았는지"를 먼저 확인합니다.

2나이보다 골연령

같은 학년이라도 뼈가 성숙한 정도는 아이마다 크게 다릅니다.

키가 일찍 크는 아이와 늦게 크는 아이가 있듯이 턱뼈가 자라는 시기도 다릅니다. 일반적으로 여자아이는 남자아이보다 성장 급등기가 일찍 오고, 성장도 먼저 끝나는 것으로 알려져 있습니다.

이에 인천 연세고운미소치과에서는 방사선 사진을 바탕으로 AI가 골연령을 분석하고, 그 결과로 아이가 성장 급등기를 이미 지났는지, 앞으로 성장이 얼마나 남았는지를 판단합니다.

단순 나이가 아니라 골연령으로 지금 아이가 성장 곡선의 어디쯤에 도달했는지를 확인하죠.

실제로 키는 아직 크고 있는데 골연령상으로는 성장이 거의 끝나 가는 아이도 있고, 나이에 비해 성장이 한참 남은 아이들도 생각 이상으로 적지 않은 편입니다.

성장기 교정의 마감 시점을 연령만으로 결정하면 안 되는 이유가 여기에 있습니다.

3치료마다 다른 마감 시점

부정교합에도 여러 가지 유형이 있듯, 성장기 교정에도 각각의 케이스에 따라 다양한 치료 방식이 존재합니다. 그래서 적정한 치료 시작 시점도 달라집니다.

위턱을 다루는 치료는 이른 시기에 효과가 크고, 시기가 지날수록 효과가 줄어드는 편입니다. 반대로 아래턱이 앞으로 나온 경우는 아래턱이 위턱보다 늦게까지 자라는 것으로 알려졌습니다.

그렇기 때문에 성장이 끝나는 시점을 확인한 뒤에 최종적인 치료계획을 수립합니다.

4시기를 넘긴 뒤의 선택지

앞서 말씀을 드린 것처럼, 성장이 마무리된 이후부터는 교정만으로 턱뼈의 크기나 위치를 개선시킬 수가 없습니다. 하지만 교정 자체가 불가능해지지는 않습니다.

골격 차이가 크지 않다면 치아의 위치와 각도를 조정해 부정교합을 해소하고, 이를 통해 자연스러운 외모적인 변화를 도모하는 절충치료를 생각해볼 수 있습니다.

반면 골격 차이가 일정 수준 이상이라면, 수술교정을 검토해보아야 합니다. 어느 쪽이 적합한지는 골격 부조화의 정도와 원하시는 외모 변화의 정도를 보고 결정합니다.

그래서 성장기 교정 시기를 놓친 것 같아서 걱정이 되신다면, 내원 당시의 시점을 기준으로 하여 어떤 치료방법이 가능한지에 대해서 확인해보시는 것이 우선입니다.

5자주 받는 질문

끝으로 자녀분의 교정치료 때문에 주안역 치과가 고민인 부모님들의 문의사항을 정리해보았습니다.

6글을 마치면서

오늘은 지난 칼럼에 이어 언제까지 성장기 치아교정이 가능한지 알아보았습니다. 성장기 교정 시기의 마감 시점은 단순한 나이가 아니라 골연령과 치료 목적으로 좌우됩니다.

자녀가 중학생이 되었거나 또래보다 키가 일찍 크기 시작했다면, 성장이 남아 있는 지금 한 번 확인해 보시길 바랍니다. 치아교정 때문에 주안역 치과가 고민이라면, 언제든 상담을 남겨 주세요.

지금까지 인천 연세고운미소치과 대표원장, 치과교정과 전문의 김경석이었습니다.