투명교정, 아이들에게 기능적·심미적 이점이 있어

최근 많은 아이들이 부정교합 치료에 부담을 느끼고 있다. 이점에서 투명교정이 대안으로 주목을 받고 있다. 심미성과 위생관리, 심리적 안정감을 두루 갖춘 장치로서, 기존의 고정식 메탈교정 장치가 갖는 한계를 보완하는 방법으로 평가 받고 있다.

아이들의 부정교합은 단순히 치아가 삐뚤어지게 배열된 문제로 끝나지 않는다. 턱의 성장 방향이 비대칭일 경우, 영구치가 날 공간이 부족할 경우, 또는 입을 다물었을 때 치아가 비정상적으로 물릴 경우에는 전체적인 안모에 영향을 줄 수 있다. 발음, 호흡, 저작 습관까지도 영향을 받는다는 점에서 단순한 외모 문제가 아닌 기능적 성장 문제로 접근해야 한다.

특히 사춘기 전후의 시기는 턱뼈와 치아가 빠르게 성장하는 시기로, 이 시기에 부정교합을 방치하면 교정의 범위와 치료기간이 길어질 수 있다. 전문가들은 유치가 영구치로 바뀌는 혼합치열기(보통 만 7~9세)를 조기 교정의 적기로 보고 있으며, 아이의 협조도가 높고 정서적으로 민감한 이 시기에 적절한 치료 접근법을 선택하는 것이 매우 중요하다고 말한다.

기존의 대표적인 교정 방식인 메탈교정 장치는 고정식이기 때문에 아이들의 일상생활에 여러 제약을 줄 수 있다. 칫솔질이 제대로 되지 않아 잇몸 염증이 자주 발생하거나, 음식물 끼임으로 인해 구강 내 불쾌감이 증가하는 경우도 흔하다.

또한 치아 표면에 돌출된 금속 브라켓이나 철사가 입술 안쪽을 자극하면서 상처나 통증을 유발하기도 하며, 발음에 영향을 줘서 학교 수업 중 발표나 교우 관계에서 위축감을 유발하는 사례도 있다. 실제로 일부 아이들은 교정장치를 붙인 이후 친구들과의 관계에서 위축되거나 놀림을 경험하면서 치료를 포기하는 경우도 있는 것으로 나타났다.

투명교정은 투명한 플라스틱 재질의 장치를 착용하여 치아의 점진적인 이동을 도모하는 방식이다. 식사나 양치 시간에는 자유롭게 탈착이 가능하다는 점에서 아이들의 생활 패턴에 훨씬 유연하게 적용된다. 음식 섭취 시 불편함이 없고, 양치가 용이해 구강위생 관리가 훨씬 수월하다는 것도 가장 장점 중 하나로 볼 수 있다.

또한 착용 시에 바깥에서 거의 보이지 않기 때문에 심미적으로도 우수하다. 발표나 사진 촬영, 친구들과의 대화 등 일상생활에서 심리적 부담이 훨씬 적다. 장치 자체가 부드럽고 자극이 적어 입안의 상처를 최소화할 수 있다는 점도 민감한 연령대의 어린이들에게는 중요한 요소다.

초등학교 고학년부터 중학생에 이르기까지는 외모에 민감해지는 시기다. 이 때 아이들은 교정 장치가 타인의 눈에 띄는 것만으로도 위축되거나, ‘치아가 이상하다’는 인식을 갖게 되면서 자존감이 저하되기도 한다.

투명교정은 겉으로 보이지 않는다는 장점뿐만이 아니라, 아이가 직접 장치를 끼우고 관리한다는 점에서 자기주도성을 키울 수 있는 교육적인 측면도 함께 갖는다. 물론 보호자의 확인과 협조가 전제되어야 하지만, 스스로 하루 착용 시간을 체크하고 습관화하는 과정에서 자연스럽게 책임감을 배울 수 있다.

이점에 대해 인천 연세고운미소치과의 김경석 원장(치과교정과 전문의)은 “교정 치료 자체가 아이에게 스트레스가 되는 것보다는, 긍정적인 자기 관리의 기회가 되는 방향으로 이어져야 최종적으로 치료가 성공할 수 있다”고 강조한다.

모든 어린이에게 투명교정이 일률적으로 적용되는 것은 아니다. 먼저 아이의 부정교합 유형이 비발치로 해결 가능한 케이스인지, 장치 착용 시간을 스스로 지킬 수 있는 협조도가 충분한지 등의 조건을 충족해야 한다.

무엇보다도 아동의 성장 패턴을 정확히 예측하고 판단할 수 있는 ‘교정과 전문의’의 진단이 핵심이다. 일반적인 성인 교정과 달리 어린이는 성장 중이기 때문에, 턱 골격 및 잇몸뼈가 어떻게 성장할 수 있는지를 반영하는 세심한 계획이 필요하다.

부모 역시 치료에 적극적으로 참여하고, 장치 분실이나 착용 누락 여부 등을 함께 체크해야 치료가 성공적으로 유지된다.

투명교정은 단순히 외관상 보기 좋은 장치에 그치지 않는다. 구강 위생, 일상생활의 불편함, 정서적 안정감까지 고려한 입체적인 교정 방식이다. 아이의 교정이 단지 치아 배열의 문제가 아니라 삶의 질과 성장 전반에 영향을 줄 수 있다는 점에서, 치료의 방향성과 방법에 신중함이 필요하다.

특히 외모에 민감하고 생활습관 형성기에 있는 어린이들에게는, 눈에 띄지 않고 협조도 높은 방식으로 치료를 진행하는 것이 정서적 안정에도 큰 도움이 된다. 중요한 것은 단순하게 ‘치료를 하는 것’이 아니라 ‘어떻게 하느냐’이다. 부모의 관심과 아이의 자율성, 그리고 전문적인 진단이 함께할 때 비로소 건강하고 바른 치열을 만들어 갈 수 있다.

강현구 기자 ceo@big-kine.kr

출처 : 이로운넷
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